20. sajandi lõpus jõudis must kops, mis oli söekaevanduste tolmuga kokkupuutest põhjustatud mitmete hingamisteede haiguste üldnimetus, kõigi aegade madalaimale tasemele. Eksperdid teatasid kõige halvema haigusvormi esinemisest vaid 31 juhul. Kuid teated musta kopsu kohta on sagenenud. Nüüd on riikliku tööohutuse ja töötervishoiu instituudi (NIOSH) epidemioloogid vaid kolmes kliinikus aastatel 2013 kuni 2017 leidnud 416 keerulise musta kopsu (progresseeruv massiline fibroos) juhtumeid, teatas Howard Berkes ja Adelina Lancianese NPR-ile .
Alates 1970. aastast on NIOSH hallatav söetööliste tervisejärelevalve programm jälginud söekaevurite tervist, pakkudes tasuta rindkere radiograafiaid ja uuringuid. 2014. aastal teatas programm musta kopsuhaiguse või söetöötajate pneumokonioosi suurenemisest. Eelmisel aastal palus kolme kliiniku (seireprogrammiga mitte seotud) direktor teadlastelt abi probleemi ulatuse kindlaksmääramisel. Selle taotluse tulemusi täpsustati sel nädalal Ameerika Meditsiini Assotsiatsiooni Teatajas avaldatud kirjas.
"See on suurim progresseeruva massilise fibroosi klaster, millest teaduskirjanduses kunagi räägitud, " räägib uurimistöösse kaasatud NIOSH-i epidemioloog Scott Laney NPR-ile .
Musta kopsu põhjustab söekaevandustolmu sissehingamine. Kui kaevurid lõikavad söeõmblusteks, löövad mikroskoopilised tolmuosakesed õhku ja võivad libiseda kaevuri kopsudesse, kus nad jäävad lõksu. Need osakesed ei sisalda ainult sütt, vaid ka ränidioksiidi - tugevat kopsuärritajat, nagu Maya Wei-Haas teatas Smithsonian.com-ile eelmisel aastal. Osakesed provotseerivad keha immuunvastust, kuid kuna sissetungijad on mineraalsed - mitte bakteriaalsed või viiruslikud -, siis reageerivad spiraalid. Rakud surevad ja põletik kahjustab kudesid. Ületunnitöö ajal lagunevad kopsud järk-järgult, jättes ohvrid ilma. Ainult kopsusiirdamine võib surevat kudet asendada, kuid demineerijad peavad olema siirdamise jaoks piisavalt terved. Ja isegi siis pikendavad siirdamised patsiendi elu veel vaid mõne aasta võrra.
Alates NIOSH-i uuringu osa lõpetamisest aasta tagasi on musta kopsuhaiguse teket jätkatud. Kolm kliinikut, mis teenindavad Virginia, Kentucky ja Lääne-Virginia populatsioone, on pärast seda diagnoosinud veel 154 uut kaevurit.
Need kliinikud on vaid üks aken probleemile. 2016. aastal viis NPR läbi oma uuringu 11 musta kopsukliiniku kohta Virginias, Lääne-Virginias, Pennsylvanias ja Ohios ning avastas 962 juhtumit, teatas Berkes 2016. aasta detsembris. Sellest ajast alates on käimasolev uurimine loendanud veel 1000, kirjutab ta.
Uus uuring kinnitab ka varasemaid tähelepanekuid, et kaevuritel diagnoositakse haigus varem kui varem. Musta kopsuga kaevurid on nüüd nooremad ja kaevandanud palju vähem aega kui need aastakümned varem. Berkes ja Lancianese kirjutavad NPR-le, et praegu on käimas rohkem uuringuid, et selgitada välja, kui paljudel kaevuritel see haigus on ja saada paremini aru, mis seda võib põhjustada.
NPR-i uurimine ja teised eksperdid osutavad pikematele töövahetustele, õhemate õmbluste kaevandamisele, mis tekitavad tolmu rohkem ränidioksiidi, ning pensionile ja koondamistele, mis võivad saata kaevurid, kes on varem kontrollimised kliinikutele saatnud.
2012. aastal kirjutas Rachel Nuwer nii taastekkest kui ka nooremate kaevurite trendist saada diagnoos saidile Smithsonian.com. Selle probleemi äratundmine pole uus, kuid põhjuste välja selgitamine, miks see juhtub ja mida teha, võtab aega.
Uued määrused, mille eesmärk on kaitsta töötajaid ohtliku söetolmu eest, rakendati täielikult 2016. aastal, kuid kuna Benny Becker teatab The Ohio Valley Resource'ile, on president Trump käskinud neid reegleid üle vaadata oma tagasivõtmise määruste osana.
Samal ajal teatavad Berkes ja Lancianese 50 000 söekaevandajat töötab endiselt.
