12. augustil 1978 startis Cape Canaveralist programmi ISEE kolmas satelliit Maa-Sun Explorer-3 (ISEE-3), eesmärgiga uurida, kuidas päike Maad mõjutab. Kuumus ja valgus pole ainsad olulised ressursid, mida päike meie teele saadab. Sellised nähtused nagu päikesetuul, koronaalsed massieraldused ja päikesekiirgused - Maakera ümbritsevad osakesed ja elektromagnetilised väljad - mõjutavad kommunikatsiooni, satelliite, elektrivõrgu stabiilsust ja muid ülitähtsaid süsteeme.
ISEE-3 jälgis viis aastat päikest, hõljudes kosmoses tähega Maa vahel. Siis, 1983. aastal, kasutas NASA Kuu gravitatsiooni tõmbejõu abil satelliidi käivitamiseks oma elu järgmises etapis - ümber päikese tiirutades. Juba pisut rohkem kui 30 aastat tiirleb ISEE-3 meie tähe kohal, reisides vaid pisut natuke kiiremini kui Maa. Kuid ISEE-3 on peaaegu järele jõudnud, ütles Emily Lakdawalla Planetaaride Ühingule ja tulevane august teeb meile ringi, möödudes Maale lähimast ajast vähemalt 31 aasta pärast.
ISEE-3 on endiselt elus ja lööb: tal on endiselt kütust, see edastab endiselt signaale, on valmis tööle uuele missioonile. Seal on ainult üks probleem: NASA on kaotanud võimaluse rääkida ISEE-3 keelt.
Lakdawalla osutab kurva uudise saamiseks ISEE-3 tagastamise meeskonna Facebooki lehele:
Sügavas kosmoses asuva NASA kosmoselaevastiku signaalide saatmiseks vajaliku riistvara Deep Space Network saatjad ei sisalda enam ISEE-3-ga rääkimiseks vajalikke seadmeid. Need vanaaegsed saatjad eemaldati 1999. aastal. Kas saaks uusi ehitada? Jah, kuid see oleks hinnaga, mida keegi pole nõus kulutama. Ja me peame kasutama DSN-i, kuna ühelgi teisel USA antennide võrgul pole tundlikkust kosmoselaevade signaalide tuvastamiseks ja edastamiseks sellisel kaugusel.
NASA näeb ISEE-3 ja nad kuulevad selle signaali, nad lihtsalt ei saa selle juurde tagasi rääkida, et öelda, mida edasi teha. Nii et see läheb edasi, jätkates oma rada ümber Päikese, jälgides ja salvestades ning kosmosesse karjudes.
Lakdawalla sõnul ei olnud ISEE-3 taastamine ja ümberpaigutamine kunagi tegelikult plaanis osa: "Kui nad oleksid kavandanud, et see sellel hetkel ikkagi töötab, oleksid nad säilitanud võime sellega suhelda." Kuid tehnoloogiline vananemine on probleem, mis vaevab suurt osa teadusest. Nagu Joseph Stromberg hiljuti ajakirjale Surprising Science kirjutas, on valdav enamus töötlemata teaduse andmeid kadunud igaveseks, lukustatud arhiividesse ja vormingutesse, mille kasutamise oleme juba ammu lõpetanud.
