Ida-Andide harjasel, umbes kaheksatunnise autosõidu kaugusel Peruu Cuzco maanteel asuvast mustast maanteest, on avar maakera ühe mitmekesisema metsa vaade. Roosades õhtutaevades keevad tormipilved ja jalamile ulatub udu. Vihm ja udu sobivad mägedele niiskusega, mis muudab need nii hämmastavalt elu täis.
Põhja-Carolinas asuva Wake Foresti ülikooli bioloog Miles Silman viis mind sellesse mäestikku, et tutvustada mulle Peruu pilvemetsasid. Amazonase vesikonnast tõusevast niiskusest sündinud pilvedes kasvab väga erinevaid puid, mis omakorda toetavad sõnajalgu, samblaid, bromeliaid ja orhideesid, kes võitlevad juurte maha panemisega ükskõik millisele paljale koorelaigule. Need epifüüdid (“epi” tähendab “peal” ja “füüt” tähendab “taime”), lisaks niiske huumusmuld, paks taimekomplekt ja pilvekümblus, mis eristavad pilvemetsasid teistest tüüpidest.
Silman ja teised teadlased üritavad Andide pilvemetsade taime- ja loomade elu kataloogida ja mõista, enne kui on liiga hilja. Naftaettevõtted, kes on ümbritsevatest maadest leidnud nafta ja maagaasi, lõikavad teid ja torujuhtmeid, mis teadlaste sõnul kahjustavad mõnda taimepopulatsiooni. Samuti puhastavad kohalikud põllumehed ja karjakasvatajad pilvemetsat, et oma tegevust laiendada ja küttepuid koristada.
Kõige olulisem on, et siinseid pilvemetsi ohustavad kliimamuutused. Mujal maailmas on viimase sajandi soojem temperatuur lükanud põlisliigid geograafiliste pooluste poole või muutnud nende hooajalist kasvu ja rännet. Näiteks Põhja-Ameerikas on sinivetikate ja muude laululindude levila nihkunud põhja poole; lauta pääsukesed ja muud linnud rändavad kevadel varem kui kunagi varem; ja taimed õitsevad varem. Kuid pilvemetsad võivad kliimamuutuste suhtes olla eriti haavatavad.
25-st bioloogilise mitmekesisuse ohustatud punktist, mis looduskaitsegruppide sõnul väärivad erikaitset, on troopilised Andid kaugelt kõige rikkamad, ütles bioloog Lee Hannah Conservation Internationalist. Selles piirkonnas on peaaegu kaks korda rohkem taimeliike ja neli korda rohkem endeemilisi taimi - kohalikke liike, mida ei leidu kusagil mujal maailmas -, kui nimekirja järgmise koha - Mehhiko keskosa ja Panama kanali vahelised metsad.
Paljudel Andide taimedel on jalanõude jaotumine. See tähendab, et ala, kus nad saavad juurida, kasvada ja paljuneda, ulatub sadade miilideni horisontaalselt, kuid ainult sadade jalgade vertikaalselt. Silman ütleb: "Ma võiksin seista tõusul ja visata kivi paljude erinevate liikide kõrgusele." Nende taimede eelistatavad kõrgused - ja seetõttu lindude ja nende peal toituvate loomade kõrgused, tolmeldavad nende õisi ja hajutavad nende seemneid —Määratakse suuresti temperatuurist. Ja kuna Andid soojenevad globaalse soojenemise tõttu, võidakse need taimed nende looduslikest kodudest välja ajada.
Suundun pilvemetsa poole, kus on kuus bioloogi ja üks põllumees. Plaanime matkata umbes 75 miili edasi-tagasi, saavutades ja kaotades 9000 jalga kõrguses ülekäikude lähedal, mis lähenevad 13 000 jalga. Esimesel päeval ronime Yavero jõest läände Peruu Manú rahvuspargis asuva nimetu mäe tippu, mis on üks suuremaid vihmametsade varusid maa peal. Meie eesmärk on Callanga, väike org Manú südames. Matka algtempo paneb mind sügavalt hingama ja mõtlen, kas suudan sammu pidada.
Andid hõlmavad kõrgeid paralleelseid servi, mis kulgevad Lõuna-Ameerika Vaikse ookeani rannikul. Põhjas võivad need katuseharjad olla mõlemalt poolt niisked, kuid Peruus on lääne nõlvad luudest kuivad ja idapoolsed nõlvad on udu ja pilvega küllastunud. Cuzcost meie rajapeale sõites katsid järsud ridaelamutega talud nende kõrgete mägede servad nagu mosaiik. Seljandiku vahelistes kanjonites on metsas enamasti mänd ja eukalüpt, mõlemad sissetoodud liigid. Talunikud, kes lähevad tagasi juba enne inka, on suure osa looduslikust taimestikust eemaldanud. Alles siis, kui jõuate Amazonase basseini kõrval asuvasse katuseharja, kus me oma matka teeme, hakkavad domineerima pärismaised liigid.
Jõuame Manú pargi eelpostini, puujoone kohale, vahetult enne päikeseloojangut. Hommikul täidame kaerahelbedega ja alustame teisele poole mäge. Allpool olevate puude poole liikudes juhib Silman tähelepanu sellele, et need asuvad mäest veelgi kaugemal, kui peaks olema. Juba rohkem kui 5000 aastat on inimesed kogunud küttepuid sellest kõrgeimast taimestiku kihist ja koristanud maad põlluharimiseks ja karjatamiseks. Inka, kelle tsivilisatsioon õitses siin 600–500 aastat tagasi, olid ridaealiste põllumeeste meistrid. Puude põletamine või koristamine on nüüd selles rahvuspargis keelatud, kuid jõustamine nendel eraldatud nõlvadel on keeruline. "Me peaksime metsas jalutama, " ütleb Silman, kui me järgime poriseid radu, mida ümbritsevad madalad kobarrohud.
Rada laskub metsa ja pilvedesse. Kohtades näen vaevalt, et minu ees on udu. Kõik tilgub. 6000 jalga kõrgusel saavad metsad vihmast kuni 20 jalga niiskust aastas. Pilvevesi võib lisada veel 5 kuni 20 jalga. Puu jäsemeid katvad sammal, sõnajalad, bromeliaadid ja orhideed eemaldavad pilvedest niiskuse ja hoiavad seda kinni, toimides hiiglasliku käsnana. Samal ajal ulatuvad puud juurtest otse nende harudest epifüütidesse, et varastada niiskust ja toitaineid. Mets on juurte, puude ja epifüütide massiivne keerdunud sasipundar, mida Silman nimetab „kraamiks kõige peale”. Kõik taimedevahelised veevahetused aeglustavad niiskuse voolamist, kuna see viib tee allamäge metsa jõkke. Amazon.
Teadlased on seda tüüpi metsa kirjeldanud kui toitainerikka majandust, mis on toitainetevaesel substraadil. Pinnas on happeline, külm ja vesine. “Juuriks olemine on halb koht, ” sõnab Silman. Selle tulemusel on ta leidnud, et enamik puid on aastas vähem kui millimeetri ümbermõõduga - peenra paksusega. Silman väidab, et aeglane kasvumäär ei anna pilvemetsade võimele reageerida kiiresti muutuvatele kliimatingimustele.
Trügime mööda sogast rada. Ühel hetkel avaneb see laiaks rabaks, mis on kaetud sügava sphagnum-samblaga. Silman võtab uue taime otsimisel ümbersõidu, kuid äkki kaob tema jalg kraanikaussi. Ta tõmbab selle välja ja liigub kindlamale maapinnale. Jään rajale. Bioloogidel on binokkel sageli väljas, et pilku heita lindudele. Pilvemets on nii tihe, et enamik eluslooduse kohtumisi on lühikesed. Sellegipoolest märkavad teadlased mäestikku, lehestikku, mannekeeni, spinatüüle ja antpittat. Lindude arv suureneb, kui me alla läheme. Troopilises Andis on 1724 linnuliiki - enam kui kahekordne arv Kanadas ja Ameerika Ühendriikides kokku.
Wake Foresti metsavarikatuse bioloog Josh Rapp on meie rühma üks julgemaid. Ta kasutab pildil väikest pliikaalu, mis on kinnitatud õngenööri külge kõrge jäseme kohal. Ta kasutab õngenööri tugevama nööri haaramiseks ja tugevama nööri oma ronimisnööride vedamiseks. Ta kinnitab köie 120-jala pikkuse oksa külge, loovutab oma kiivri ja trossi üles. "Seal on lihtsalt nii palju erinevaid, mitmekihilisi ja mitmekesiseid struktuure, kui parasvöötme metsas saate, " ütleb ta. Ja kogu see sort on epifüütide hämmastav elupaik. Seal on suured tankbromeliad, mis tulistavad mitme kollase õiega punaseid varusid, ja suured roosade orhideede kobarad. See on uskumatu. ”Epifüüdid võivad olla eriti tundlikud kliimamuutuste suhtes, kui pilvitase tõuseb.
Cuzco ülikooli bioloog William Farfan toob mulle väikese orhidee, mis pole tema pöidlast palju suurem. "Vaata seda, " särab ta. “Kas ta pole ilus?” Pisike lilla, kollane ja elevandiluust õis on pimestav. Teine Cuzco ülikooli bioloog Karina Garcia demonstreerib oma kollektsionäärivõime hunniku õitega, mis kulgevad maapinnale nagu tohutu metsik pruudikimp. Meie ekspeditsioonil olevad peruulased võistlevad omavahel, et jäädvustada metsast kõige haruldasemaid ja elegantsemaid aardeid; siiani on ta ees.
Eksemplaride kogumine võib tunduda pisut vanamoodne, kuid Florida pilootide metsade iidset ajalugu uuriv Florida tehnikainstituudi paleoökoloog Mark Bush väidab, et teadlased üritavad siiani kindlaks teha, mis siin elab.
Tööd jätkuvad terve nädala. Bioloogid kinnitavad puude külge lindid, et mõõta kasvukiirust, koguda eksemplare ja uurida välja proovitükid, mida nad hiljem külastavad, et jälgida kliimamuutustele reageerides metsas toimuvaid muutusi. Me pole külastajateta. Läbi varikatuse kiigub villane ahvide rühm, kes ripub jäsemetele, mis näivad vaevalt oma raskust hoidvat, ja hüppavad üle kuristike. Ühel hommikul märkas Silman varikatuses paari õõnsuseta seakatku, mida tema sõnul on selles maailmaosas raskem leida kui jaaguare.
Paljudel siinsetel loomadel on välja kujunenud lähedased suhted teatud tüüpi taimedega. Tihedas, suhteliselt tuulevaikus pilvemetsas teevad linnud ja putukad enamiku tolmeldamisest. Mõõgakujulised kolibirinnad, kelle arved on nende kehast pikemad, toituvad pikkade torukujuliste õitega lilledest. Sicklebilli kolibrohtudel on lühemad arved, mille kõverus on peaaegu 90 kraadi, mis võimaldab arvel sobituda perekonna Heliconia sarnaselt painutatud õitega. "Lõuna-Ameerikas on enam kui 200 liiki kolib-linnu, " ütleb Smithsoniani riikliku loodusloomuuseumi direktor Cristián Samper, "ja kõigil neist on selline lugu."
Varasematel reisidel on Silman ja Bush mülli ja seljakotiga sisse vedanud pontonplatvorme, mida nad pilvemetsas järvedel hõljuvad. Nad langetavad miniatuursest torust õõnespuuri järvepõhjadesse, et koguda settest kolm jalga pikad korgid. Need põhiproovid saadetakse analüüsimiseks Bushi laborisse Melbourne'isse, Florida. Õietolmu jaotus settekihtides annab vihje sellele, kuidas elu piirkonnas muutus vastusena viimasele jääajale.
Consuelo järve ääres, pilvemetsa alumise piiri lähedal, lõid teadlased setterekordi, mis ulatub tagasi 43 000 aastat tagasi. Võrreldes nende andmeid teiste teadlaste analüüsitud erinevate setetega, usuvad Bush ja Silman, et viimasel jääajal, mis kestis umbes 105 000–11 000 aastat tagasi, kui temperatuurid langesid selles piirkonnas 9–16 kraadi Fahrenheiti järgi, liikusid liigid mäed Amazonase basseini. "Põhimõtteliselt oli troopiliste metsade liikide ellujäämiseks kliima palju talutavam, " ütleb Bush. „Kuna Põhja-Ameerikas juhtus tohutult üle maa liikuvaid jääkihte, takistas põhja pool toimunud hulgimüük väljasuremist.” Kuna maa hakkas soojenema umbes 19 000 aastat tagasi, liikusid liigid tagasi Andidesse - kuid väga aeglases tempos.
Selle varasema pildi põhjal arvavad Silman ja Bush, et need aeglaselt kasvavad pilvemetsad ei pruugi olla võimelised sellel sajandil ennustatud kiirete kliimamuutustega sammu pidama. Nad ja teised teadlased väidavad, et taimed ei suuda piisavalt kiiresti kohaneda, et oma praeguses vahemikus ellu jääda. Eriti puud peavad võib-olla liikuma kõrgemale kõrgusele vaid ühe või kahe põlvkonna jooksul. Kuid keegi ei tea, kas nad õitsevad tõusuga, kus maa on järsem ja muldadel on erinev keemia, sügavus ja mikroobid.
"Taimed peavad kliimaga tasakaalus püsimiseks keskmiselt 2600 jalga rändama, " ütleb Silman. “See on pikk tee ja nad peavad sinna jõudma aastaks 2100.” Enamiku kliimaekspertide ennustuste kohaselt tõuseb selleks ajaks pilvemetsas keskmine temperatuur neli kuni seitse kraadi Fahrenheiti järgi.
Suur osa muutuva kliima mõjust kõrgmäestiku metsadele ei pärine Andidest, mida on suhteliselt vähe uuritud, vaid Costa Ricast. Seal, Monteverde'i pilvemetsas, on kuivad aastaajad alates 1970. aastate keskpaigast muutunud pikemaks ja langenud kokku paljude kohalike väljasuremistega. Teadlased seostasid hiljuti Monteverde endeemiliste konna- ja kärnkonnaliikide laialt levinud väljasuremise kliimamuutustega. Eeldatakse, et järgmise sajandi soojenemine viib pilvemetsa aluse Costa Rica selles osas umbes 1000 jalga ülespoole. Kui liikumine jätkub, võivad pilved tõusta Cordillera de Tilarani harjast kõrgemale ja pilvemets lakkab olemast.
Laagris pakkusid Cuzco ülikooli bioloogid Mireya Raurau ja Marlene Mamani ajalehtede vahele pressitud taime pistikud. Pressimine jätkub ööseks. Suur osa veosest saadetakse Peruu spetsialistidele ja kogu maailmas asuvatele herbaariumidele, kus botaanikud proovivad tuntud taimeliike sildistada ja uusi tuvastada. Silman on seni leidnud kümneid uusi taimeliike, uut puuperekonda ja teadaolevate liikide levila ulatuslikku laiendamist.
Peruu teadlased jäävad siia kuu aega. Kogu meie Callanga orus viibimise ajal olen vahtinud tavaliselt 9, 100-jalast tõusu - esimest tagasiteed. Rapp ja Silman kavatsevad kogu matka, mille pikkus on 30 miili, teha ühe päevaga, alustades kell 2 hommikul. Otsustan lahkuda päev varem, tsiviliseerituma ajakava järgi.
Silman korraldab mu teekonna ja suunab mu teekonda. Kümneaastane Tito ja tema 18-aastane õde Maltad kuuluvad Callanga muula juhi perekonda. Nad matkavad selle 30-miilise raja elatiseks, viies orgu põllumeeste kaubad turule. Maltal on koormus üle õla, mis minu arvates on riided või toit. Siis hakkab kimp nutma. Teel ülespoole toidab Malta last, hoides teda vasakus käes, samal ajal piitsutades muusikat paremas käes hoitava kepiga. Kui me kõik karjume, piitsutame ja lükkame, läheb muul enne peatumist ainult viis kuni kümme jalga ja me peame kogu protsessi korrama. Meie tõus kulgeb sama ülespoole kulgevat rada, mille mööda võib pilvemets minna.
Silmar ja Rapp, silmapilk, jõuavad järgmisel päeval meie juurde. Silman ütleb tere, siis variseb varjukotkas maapinnale. Pärast lühikest puhkamist jätkame oma matka pilvemetsast. Ülaltoodud küngastel põletab põllumees metsa, et teha viljasaaki. Lõuna-Ameerika kohal tehtud satelliidifotod on näidanud, et ühe ööga põles troopilistes metsades 6000 tulekahju. "Te ei saa neid kõiki peatada, " ütleb Silman.
Californias Lomitas asuv kirjanik ja fotograaf Michael Tennesen kirjutas Smithsoniani 2001. aasta oktoobri numbris 19. sajandi teleskoopide ehitajate perekonnast .
