Vesi sünnitas elu ja valvas seda armukadedalt. Miljardite aastate jooksul oli maa viljatu, samal ajal kui elu hõljus merede ujuvas, turgutavas vannis, teadmatuses sellistest maapealsetest muredest nagu allakukkumine. Esimesed sissetungijad olid taimed, mis hakkasid ojadest ja soodest mäenõlvale hiilima umbes 450 miljonit aastat tagasi, järgnesid lülijalgsed ja mõned vaprad molluskid, kellest said mais teod. Madalates kohtades ootas aga üheksa jalga pikkune krokodillipäine kala, mille mõlemal olid lõpud ja mille pea peal olid õhku hingavad ninasõõrmed, mida nimetatakse spiraalideks. Saatusliku maapealse suunaga muutis see maakera elukäiku igaveseks.
2004. aastal, kui Kanada Arktikas Ellesmere saare maapinnast kaevati Tiktaalik roseae fossiilsed luud, hakati seda avastust murranguna mitte ainult paleontoloogia, vaid ka vaevatud loodusteaduste õpetajate jaoks, kes üritasid kreatsionismi klassiruumidest välja jätta. Kala (soomuste ja lõpustega), mis sarnaneb selgelt tetrapoodiga (lameda pea, kaela ja maapealsete jäsemete luude prototüüpidega lobelike uimedes), täitis see täpselt ühe lünga fossiilrekordis, mida kreationistid nimetasid tõendusmaterjaliks Darwini vastu evolutsioon.
Teadlased ei oska öelda, kas Tiktaalik ise on tänapäeval elavate liikide esivanem; tõenäoliselt oli mitu omavahel seotud perekonda, kes tegid sama ülemineku samal ajal. Kuid imeliselt säilinud fossiil paistab uut valgust sellele, kuidas selgroogsete maapealne sissetung toimus umbes 375 miljonit aastat tagasi.
Kuni selle aastani oli Tiktaalik teada ainult selle esiosast, kuid jaanuaris teatasid Chicago ülikooli evolutsioonibioloog Neil Shubin ja tema kolleegid nende esialgse isendi tagumise luustiku kaevamist. Puusa- ja vaagnaluud olid üllatavalt jõulised, mis viitas võimsamatele tagumistele jäsemetele, kui seni arvati. Ehkki peaaegu alati lihastesse lohvadesse ümbritsetud, oleks aksessuaarid võinud aidata looma madalas vees või mudakorteris toetada või isegi liikuma panna. Kui jah, muudab see meie vaadet tetrapoodide evolutsioonile, kelle esivanematest usuti, et nad tõmbavad end oma esikäppade juurest, arendades kasulikke tagajalasid alles siis, kui nad on maismaaga kokku põimitud.
Mis puutub sellesse ajajärgulisse rändesse, siis „see on äärmiselt verine ilmselge: maal oli ressursse, taimi ja putukaid ning varem või hiljem areneb midagi nende kasutamiseks“, ütleb selgroogne paleontoloog Mike Benton Bristoli ülikoolist. See on ka võimalik, ütles Shubin, et hirm mängis oma osa. "Kui te vaatate teisi vees olevaid kalu sel ajal, on nad suured koletud kiskjad, " ütleb ta. Mõni ületas 20 jalga. Isegi hambalise lihasööja Tiktaaliku jaoks oli see „ kiskjarikas ja konkurentsitihe keskkond”. Kui te ei saa olla tiigi suurim kala, on ehk parem veest täielikult välja tulla.
Ja näib, et nende esimeste kobestamisetappide juurest oli pärit terve maapealsete selgroogsete paraad: kahepaiksed ja roomajad ning linnud ja imetajad, sealhulgas need, kes hiljem ookeanide juurde tagasi pöördusid. Tiktaaliku (või tema nõbude) poolt käivitatud protsess oli vajalik paljude loomade elu mitmekesisuse jaoks, mida me täna näeme.
Maismaal seisid loomad silmitsi kõigi uute väljakutsetega. Miski senise eluajaloos ei oleks neid ette valmistanud ebaharilikult oksa maha libistamise kogemuse jaoks või koputamise šokeerivaks vajaduseks saate kudemise asendajana. Kuid väljakutsed olid ka võimalused laienemiseks ja mitmekesistamiseks; Bentoni hinnangul on maismaal ehk kümme korda rohkem liike kui ookeanides.
Inimese intelligentsus on planeedil ainulaadne ja isegi keele helde määratluse järgi näivad seda olevat vaid vähesed imetajad ja linnud. Inglismaa Cambridge'i elanikkonna, filmi Life's Solution autor Simon Conway Morris usub, et evolutsioon läheneb paratamatult teatud tunnustele, sealhulgas intelligentsusele. Kaheksajalad, kes suudavad esemetega relvadega manipuleerida ja probleeme lahendada, on näide intelligentsest loomast, kelle esivanemad (niipalju kui me teame) ei elanud kunagi maal. Kuid on raske ette kujutada midagi sellist, nagu meie veealune tehnoloogia areneb.
Intelligentsuse teke jääb saladuseks, ütles Benton: „Väidetavalt on korallriff sama keeruline kui mets. Aga miks arenesid primaadid suured ajud, et liikuda ringi ja leida toitu, aga mitte, ütleme, klounikala - ma ei osanud öelda. ”
Shubini raamat " Sinu sisemine kala", mida on hiljuti kohandatud PBS-seeriana, jälgib inimkeha evolutsiooniloolist ajalugu läbi Tiktaaliku aja, näidates näiteks, kuidas spiraaliga külgnev luu arenes tetrapodi keskkõrvas luuks . Kala, kes vedas end oma lihakate uimede abil veest välja, ja pärandas meile ainult jäsemeid, selgroogu, hambaid ja meeleelundeid - ja võib-olla ka meie ulatuslikku uudishimu ja rahutust, siis võime vaid spekuleerida.
