Isegi kui teate, mida otsida, võib dinosauruse paladest kerge mööda minna. Õppisin seda rasket teed hiljutisel külaskäigul ühele väikesele raudteeäärsele alale Ida-Utahis.
Kuigi Moab, Utah on kõige paremini tuntud Arches National Park, uraanikaevanduste ja mitmesuguste vaba aja veetmise võimaluste pärast, on piirkonnas ka dinosauruste jälgi. Fossiilsete leiukohtade hulgas on Utah 'ainsate teadaolevate sauropoodide radade lühike komplekt. Ligikaudu 23 miili põhja pool Moabi riigimaanteel 191 on silmapaistmatu, tähistamata pöörang ümber miilimarkeri 148, 7. Sillutamata tee ületab raudteede komplekti ja kaob madalatesse tolmustesse küngastesse ning pärast meie väikeses autos umbes kahe miili pikkust põrutamist jõudsime koos abikaasaga raja äärde.
Radade otsimiseks kulutasime umbes 15 minutit. Kumbki meist ei saanud päris täpselt aru, kus nad peidus on, ja raja ülaosas olev tõlgendusmärk ei andnud märku, kus nad võivad olla. Meil polnud aimugi, et oleksime neist paremale kõndinud, kuni mu naine märkas ühte suurt theropodi rada. Raja ülaosas oli vähemalt 150 miljonit aastat kestnud lainelisse punakasse kalju, jälgedele pandud vähemalt kolme tüüpi jalajälgi. Kuivatatud muda värske kate andis mõnele rajale uuema ilme - justkui oleks dinosaurused just eelmisel nädalal mööda kõndinud - ja varjanud neid osaliselt vaateväljast.
Rajad polnud kõik korraga tehtud. Sauropodi jalajäljed, mis tähise järgi omistati Camarasaurusele, ületati radadega, mille jättis väike teises suunas liikuv theropod dinosaurus. Väiksemate radade kattumine tähendas, et need tehti pärast suure sauropodi möödumist. Suurema kiskja tehtud jalajäljed jäeti vaid mõne jala kaugusele. Mitme jäljendiga registreeriti Allosauruse suurusega teropoodi liikumine, kuid radadel oli uudishimulik muster. Ühtlase sammu märkimise asemel vaheldusid rajad pikkade ja lühikeste sammude vahel. Võib-olla oli sellel inimesel vigastus, mille tõttu ta lonkas või võttis ebaregulaarse kõnnaku. Tänu Allosauruse eksemplaridele nagu “Big Al”, teame, et need dinosaurused kannatasid jalgade vigastuste ja nakkuste käes, mis oleks võinud mõjutada nende kõndimisvõimet, ja Copper Ridge'i rajad võivad registreerida ühe sellise dinosauruse valusaid jälgi.
