Dinosaurused ei elanud kõik korraga. Kui mitte arvestada viimase 65 miljoni aasta jooksul jõudsalt arenenud linnuliike, vohavad dinosaurused üle 160 miljoni aasta jooksul kogu maailmas. Nagu ma olen juba varem märkinud, on hämmastav mõelda, et Tyrannosaurus eraldab meid vähem aega kui eraldatud Tyrannosaurus Stegosaurusest .
Isegi konkreetsetes geoloogilistes formatsioonides ei elanud kõik nendes kihtides leiduvad dinosaurused kõrvuti. Dinosauruseid kandvad kihid kogunesid miljonite ja miljonite aastate jooksul ning registreerivad nii ökoloogilisi kui ka evolutsioonilisi muutusi. Vaadake piisavalt tähelepanelikult ja näete isegi teatud dinosauruste kogukondi, kes annavad teed erinevatele koosseisudele. Ajakirjanduses ilmunud paleogeograafia, paleoklimatoloogia, paleoökoloogia paberil on Jordan Mallon ja tema kolleegid just seda teinud.
Kanada Dinosauruste pargi kihistu on üks silmapaistvamaid viilusid hilise kriidiajastu ajast, mida leidub kogu maailmas. Ligikaudu 76, 5–74, 8 miljonit aastat tagasi on kihistus andnud kenakesi dinosauruste eksemplare, nagu harilik hadrosaur Corythosaurus, vürtsikas keratopsiid Styracosaurus, järsk türannosaurus Gorgosaurus, raske soomusega ankülosaur Euplocephalus ja paljud teised. Kuid mitte kõik neist dinosaurustest polnud naabrid. Vähemalt alates 1950. aastast on paleontoloogid tunnistanud, et teatud tüüpi dinosaurused on piiratud moodustise teatud lõikudega ja dinosauruste kogukond on aja jooksul muutunud. Mallon ja kaasautorid otsustasid vaadata veelkord dinosauruste käivet, keskendudes suurtele taimtoidulistele ja uurides, mis võis dinosauruste populatsiooni raputamise ajal raputada.
Paleontoloogid tuvastasid Dinosauruste pargi kihistu kaks laialist jaotust, mida nad nimetavad megaherbivooride koostetsoonideks. Mõlemad tsoonid kestsid mõlemad umbes 600 000 aastat. Siin on palju nimesid, nii et kandke mind. Alumises vööndis leidub terves sarvestatud dinosaurust Centrosaurust ja harjas- harilikku hadrosauri Corythosaurus ; teiste dinosauruste hulka, mis on piiratud selle moodustumise poolega, kuuluvad tseratopsid Chasmosaurus russelli, hadrosaurused Gryposaurus ja Parasaurolophus ning ankülosaur Dyoplosaurus .
Kuid mõned dinosaurused ilmuvad kõigepealt alumisse tsooni ja püsivad järgmises. Ceratopsid Chasmosaurus belli, ankylosaur Euoplocephalus ning hadrosaurs Lambeosaurus clavinitialis ja Lambeosaurus lambei ilmuvad madalamasse tsooni, kuid läbivad ka teise tsooni. Ja nagu ka madalama vaaluti puhul, oli ka dinosauruseid, mida leiti ainult teisest tsoonist. Hedrosauri Prosaurolophus ja Lambeosaurus magnicristatus, samuti sarvilisi dinosauruseid Styracosaurus, Vagaceratops ja pachyrhinosaur leidub ainult ülemises tsoonis.
Nii et suur pilt on see, et alumist tsooni iseloomustavad Centrosaurus ja Corythosaurus, ülemist tsooni eristavad Styracosaurus ja Prosaurolophus ning on ka mõned dinosaurused - näiteks Lambeosaurus ja Chasmosaurus -, mis on nende kahe peale laiali määrdunud. Nagu teadlased märgivad, on võimalik isegi kaks osa jagada väiksemateks alamhulkadeks, ehkki pilt muutub nendel tasemetel pisut mudasemaks.
Mida see evolutsiooniline dinosaurus segab? Teised teadlased on teinud ettepaneku, et Dinosauruste pargi kihistu esindab käibeimpulsside sarja - pärast stabiilsuse perioodi pühkisid kiired ökoloogilised muutused mõned dinosaurused läbi, luues samas võimalused uue kogukonna loomiseks. Selle võimaliku mehhanismina on viidatud nüüdseks kadunud Lääne sisemisele mereteele. Kuna see madal meri, mis kunagi jagas Põhja-Ameerika kaheks, laienes ja ulatus sisemaale kaugemale, muutus Dinosauruste pargi kihistu piirkond peamiselt rannikuäärseks, poriseks ja soiseks elupaigaks. Võimalik, et see on avaldanud survet mõnele dinosauruse vormile, pakkudes samas teistele võimalusi. Meretee kõikumise korral oleksid kaasnevad muutused muutnud keskkonda ja mõjutanud seetõttu dinosauruste populatsioone.
Malloni ja kaastöötajate sõnul pole aga käibeimpulsi hüpoteesi kohta kindlaid tõendeid. Meil lihtsalt pole otsust öelda, kui tihedalt olid teatud dinosaurused seotud konkreetsete elupaikade või niššidega ning ökoloogia muutused oleksid mõjutanud dinosauruste evolutsiooni. Pettumuslikult on ebaselged ka muud võimalikud mõjud - näiteks dinosaurused, mis rändavad alale mujalt, või ühe liigi evolutsioon teise moodustise sees -. Nagu teadlased väidavad, on raske kindlaks teha, kas nende megaherbivoorsete taksonite ilmumine ja kadumine oli tingitud evolutsioonist, rändest või nende tegurite koosmõjust.) Me ei tea veel, mis tingis muutused formatsiooni dinosauruste kogukonnad.
Lisaks jätkuvale mõistatusele selle kohta, mis kahe tsooni vahel muutusi põhjustas, tõstatab Dinosauruste pargi kihistu muudetud pilk ka mõned küsimused dinosauruste ökoloogia kohta. Vaatamata nihketele dinosauruste kooslustes, märgivad paleontoloogid, elasid üksteise kõrval umbes kuus kuni kaheksa erinevat megaherbivorous dinosauruse liiki. See on maastikul palju suuri taimtoidulisi, eriti kuna hadrosaurused ja tseratopsid võivad olla moodustanud tohutud karjad. Sellised suured, kopsakad dinosauruste kooslused oleks vajanud suurt hulka taimestikku ja erinevad megaherbivoorid konkureerisid toiduga. Et siis üksteise kõrval elada, võib eeldada, et toimus mingisugune niššide eraldamine - dinosaurused olid oma konkureerimise tõttu ressursside pärast kohandatud toitumisharjumuste piiramiseks või kindlates elupaikades elamiseks. Kuid kuidas see täpselt juhtus, on vaja täiendavalt uurida nende dinosauruste ökoloogiat ja arengut.
Ja seal oli veel midagi, mis mulle silma hakkas. Uus uuring keskendus megaherbivooridele, kuid kuidas on lood suurte lihasööjatega? Suur türannosaurus Gorgosaurus esines ka Dinosauruste pargi kihistu ja teadlased lükkasid selle ümber tsoonimarkeriks, kuna see teropood ulatub kogu moodustise ulatuses. Mõelge sellele korraks. Suurte taimtoiduliste hulgas võime näha märkimisväärset muutust ja käivet, kuid üks suurkiskjalistest püsib kogu kihistu tervikuna. Miks see nii peaks olema? Võib-olla on sellel midagi pistmist tõsiasjaga, et hadrosauruste ja keratopsiidide kaunistused ja peakatted muutusid üsna vähe, kuid nende üldised kehaplaanid olid konservatiivsed - Gorgosaurus võis maha võtta nii Corythosaurus kui ka Lambeosaurus .
Samuti mõtlen, kas sama muster võiks kehtida ka mujal. Lõuna-Utahis asuv Kaiparowitsi moodustis, mis asus umbes põhja pool asuva Dinosauruste pargi kujunemise ajal, on ka hulgaliselt hadrosaure, keratopside ja ankülosaure, kuid näib, et seal on vaid üks suur dinosauruste röövloom, tyrannosaur Teratophoneus . (Hiiglaslik alligaator onupoeg Deinosuchus oli Kaiparowitsis veel üks megakarnivoor.) Et olla kindel, vajame rohkem fossiile, kuid võib-olla nagu Gorgosaurus, jäi ka lühikese käraga Teratophoneus samaks, kuna erinevad suured taimtoidulised tulid ja läksid. Kui see nii osutub, oleks kiskja ja saaklooma vahelise võidurelvastumise puudumine veel üks tõendusmaterjal selle kohta, et keratopside ja teiste dinosauruste kaunistused olid rohkem seotud kaunistamise ja lahingutegevusega kui kaitsega.
Dinosauruste pargi kihistu uus uuring paneb tõepoolest tulevikus olulisteks uuringuteks vajaliku ettevalmistuse. Paleontoloogid uurivad ja arutavad praegu, miks Alberta umbes 75 miljoni aasta vanused dinosaurused erinevad Utahi lõunaosas asuvast umbes 75 miljoni aasta vanustest dinosaurustest. Millised tegurid tingisid nende dinosauruste mitmekesisuse ja erinevuse laiuskraadidel ning kes elasid koos kellega? Siiani on Dinosauruste pargi kihistu parimatest proovidest võetud viil, mis meil on, ja tööd on veel palju teha. Mis tahes õnne ja veel mõne aastakümne pikkuse hoolika proovivõtu korral saame kokku panna keeruka pildi sellest, kuidas dinosaurused elasid ja arenesid selle lühikese kriidiaja ajal.
Viide:
Mallon, Jordan C., Evans, David C., Ryan, Michael J., Anderson,, & Jason S. (2012). Megaherbivorous dinosauruste käive Dinosauruste pargi kihistu juures
(ülemine Campania) Alberta, Kanada Paleogeograafia, paleoklimatoloogia, paleoökoloogia DOI: 10.1016 / j.palaeo.2012.06.024
