Australopithecines elasid Aafrikas umbes 4 miljonit kuni 2 miljonit aastat tagasi. Teadlased spekuleerivad, et australopithecines andsid alguse meie enda perekonnale Homo umbes 2 miljonit aastat tagasi, kuid fossiilsete tõendite põhjal pole täpselt teada, millal või kuidas see juhtus. Kuid eelmisel aastal teatasid Witwatersrandi ülikooli Lee Bergeri juhitud teadlased, et nad on leidnud Homo võimaliku esivanema: Australopithecus sediba . Liik elas 1, 777 miljonit aastat tagasi ja sarnanes paljuski Homoga.
Sel nädalal avaldasid teadlased ajakirjas Science viis artiklit, mis pakuvad liikide kohta põhjalikumat pilti. Eksperdid on fossiilide pärast põnevil, kuid ei lepi selles, kuhu A. sediba kuulub inimese sugupuusse - ja mingis mõttes muudab selle avastus pildi inimese evolutsioonist sellel kriitilisel üleminekul 2 miljonit aastat tagasi.
Uutes uuringutes analüüsitakse Lõuna-Aafrikas Malapa koopast leitud kahte osalist luustikku: 12–13-aastast meest ja täiskasvanud naist. Siin on peamised leiud ümber lükatud:
Aju: teadlased uurisid noore mehe aju suurust ja kuju, tehes kolju röntgenuuringute ja luues virtuaalse 3D-endokasti. A. sedibal oli väike aju - 420 kuupsentimeetrit -, ainult pisut suurem kui šimpansi aju või pool Homo erectuse ajust. Kuid eesmise kämbla osa kuju ja korraldus näivad sarnased Homo-ga . Meeskonna sõnul võib see tähendada, et aju ümberkorraldamine jõudis enne inimeste aju suuruse hüppamist.
Vaagen: vaagnael oli segu australopithetsiini ja homo moodi olemustest. See on huvitav, kuna arvati, et mõned A. sediba arenenumad tunnused, näiteks iliumi kuju ja orientatsioon, on Homo perekonnas välja kujunenud, et mahutada suuremate ajudega lapsi sünnituskanali kaudu. Kuid kuna A. sedibal olid need omadused ja väike aju, juhtis nende tunnuste kujunemist tõenäoliselt veel üks tegur; need võivad olla põhjustatud sellest, et veedate veelgi rohkem aega maa peal jalutades ja vähem aega puudes, viitavad teadlased.
Käed ja jalad: meeskond leidis liikide jaoks peaaegu täieliku randme ja käe, samuti osalise jala ja pahkluu. Jalal oli ainulaadne segu tunnustest, mida ei olnud üheski teises hominiidis näha, mis viitab sellele, et A. sedibal oli oma vorm püsti kõndimiseks ja tõenäoliselt roniti endiselt puude otsa . Käsi viitab ka sellele, et A. sediba oli mägironija, kuid see näitab, et hominiidil oli lihased ja anatoomia, mis on vajalik täpseks haardeks saamiseks, kui pöial on sõrmeotstega. See liikumine võimaldab teil nõela keerata või pliiatsit käes hoida - see võimaldas A. sedibal kivitööriistu valmistada ja kasutada, väidavad teadlased, ehkki nad pole veel selle liigi jaoks ühtegi tööriista leidnud.
Siit tuleneb, miks A. sediba asju keeruliseks teeb. Et liik oleks Homo esiisa, pidi see olema elanud enne selle perekonna esimesi liike. See on lihtsalt terve mõistus. Ja see on tõsi selle kohta, mida teadlased nimetavad Homo "varaseimaks vaieldamatuks tõendiks": Homo erectus, 1, 9 miljonit aastat tagasi.
Kuid siis on olemas vaidlustatud tõendid. Ligikaudu 2, 4 miljonit aastat tagasi - enne A. sediba - elas Aafrikas liik nimega H. habilis (“käepärane mees”), ehkki teadlaste sõnul on lahkarvamus selles, millised fossiilid peaksid selle liigi hulka kuuluma. Kui see käepärane mees on tõepoolest Homo kõige varasem liige, on raske A. sediba esiisaks nimetada (välja arvatud juhul, kui täiendavad fossiilide leiud lükkavad tagasi A. sediba vanuse).
Mõnes mõttes on H. habilis inimsõbralikum kui varasemad hominiidid; sellel oli näiteks palju suurem aju. Kuid ka muudel viisidel, näiteks käe anatoomia, on A. sediba rohkem inimese moodi kui H. habilis, väidavad Berger ja tema kolleegid. Mida see kõik tähendab? See on ebaselge. Kuid vähemalt mitu erinevat tüüpi homo- tüüpi hominiide elasid arvatavasti kõik samal ajal - see teeb teadlaste sõnul kõige keerulisemaks ettevõtmiseks välja mõelda, kuidas need vormid üksteisega seostuvad ja mis, kui üldse, esindab kõige paremini meie perekonna esivanemaid.
Nagu paleoantropoloogid tahavad öelda, võivad rohkem fossiilid aidata asju selgitada - või segavad neid veelgi.
