Aastal 218 eKr juhtis Kartaago kindral Hannibal 30 000 sõdurist, 15 000 hobusest ja muulast ning 37 sõja elevandist koosnevat armeed üle Alpide Alpides Itaaliasse. See oli julge samm, mis viis Roomaga teise Punasõja suurimate võitudeni. See asetas Hannibali legendaarsete iidsete kindralite nagu Aleksander Suur ja Julius Caesari panteoni.
Ülesõitu uurivad täna veel sõjaväe taktikud, kuid üksikasjad on pisut udused. Ajaloolased on sajandeid spekuleerinud, millise marsruudi Kartaago armee mägedest läbi viis, kuid kindlaid tõendeid pole olnud. Nüüd võivad hobusesõnnikust pärit mikroobide tõendid osutada Hannibali juuste kasvatamise teele.
Ajakirjas Archaeometry avaldatud uuring näitab, et Col de Traversette'is toimus massiline loomade sadestumine - see oli 80000 jalga pikkune läbisõit tänapäevasel Prantsusmaa ja Itaalia piiril umbes 200 eKr. Belfasti kuninganna ülikooli mikrobioloogid proovisid turbast ala, mille lähedal armee võib peatada oma hobuste jootmiseks, pääsla ülaosa lähedal asuv ala. Nad leidsid, et umbes 40 cm pikkune häiritud turbakiht, mida looduslikud sündmused nagu lambakari või pakane ei raputanud, seisab pressiteates.
Samuti leidsid nad, et mullakihis olid terved bakterid, mis on tavaliselt seotud hobusesõnnikuga. "Üle 70% hobusesõnniku mikroobidest on pärit rühmast, mida tuntakse Clostridia all ja neid leidus ekskrementide voodis väga palju, " kirjutab uuringu kaasautor Chris Allen Queens'i ülikoolist artiklis The Conversation . “Clostridia geenide palju madalamat taset leiti mujalt selle koha juurest.” Bakterid võivad pinnases ellu jääda tuhandeid aastaid, mis võimaldas teadlastel olendid nende geenide osalise järjestamise abil tuvastada.
See polnud lihtsalt juhuslik leid, teatas Philip Ball The Guardianis . Uuringu juht, Toronto Yorki ülikooli geomorfoloog Bill Mahaney on Hannibali teed uurinud peaaegu kaks aastakümmet. Muistsete allikate, nagu Polybius ja Livy, põhjal, mis kirjeldavad armee ahistavat teekonda mööda kitsaid teid ja järskudel nõlvadel, suutis ta välja töötada teatud maastikuomadused, mida otsida. Eelkõige on Polybiuses selline lõik, kus käsitletakse kahekordset kaljujoont, mis takistas möödumist.
2004. aastal hakkas Mahaney uurima satelliitfotosid ajaloolaste pakutud erinevatest marsruutidest, sealhulgas põhjapoolsemale teele tänapäeva Grenoble'i lähedal. Pärast fotode analüüsimist ja mitmeid reise erinevatesse paikadesse jõudis Mahaney järeldusele, et Col de Traversette oli tee, mis vastas kõige paremini iidsetele tekstidele. 2011. aastal alustas Mahaney ja tema meeskond rabapiirkonna uurimist ja lõikasid lõpuks välja hobusesõnniku kihi.
Nüüd otsib meeskond leiukohalt veelgi rohkem tõendeid, lootes, et turbast väljuvad mündid, turvavöö pandlad või isegi mõõk või kaks, et kinnitada nende mikroobide tõendusmaterjali. Juba meeskond on avastanud, mis võib osutuda sõnnikust hobuse paelussi munaks, räägib Chris Allen Ballile.
"Seal on isegi võimalus leida elevandi paelussi muna, " ütleb ta. "See oleks tõesti vikerkaare otsas olev kullapott."
