Eelmise aasta detsembris kirjeldasin ühte inimkonna evolutsiooni ajaloo pikaajalist saladust: kadunud Pekingi mehe fossiile. Nüüd on uus juhtinud antropoloogid fossiilide võimalikku asukohta. Ainus probleem on see, et koha katab asfaltparkla.
Pekingi mehe fossiilid on 200 Homo erectuse fossiilide komplekt, mis on välja kaevatud Hiina Zhoukoudiani koopakohast 1920. ja 1930. aastatel. Teise maailmasõja ajal pakkisid Hiina võimud fossiile kokku, et saata need USA-sse säilitamiseks. Luud pidi toimetama USA mereväebaasi ja seejärel minema toimetama. Selle asemel kadusid fossiilid ja keegi ei tea tegelikult, mis nendega juhtus.
Juhtumi katkemine toimus 2010. aasta aprillis. Endise USA mereväelase Richard Boweni poeg Paul Bowen saatis e-kirja Lõuna-Aafrika Witwatersrandi ülikooli paleoantropoloog Lee Bergerile. Bowen väitis, et tema isa kaevas Qinhuangdao sadamalinnas (endise nimega Chingwangtao) 1947. aastal Hiina natsionalistide-kommunistlike kodusõdade ajal kasti luid. Noorem Bowen kirjeldab oma e-kirjas, mida isa talle ütles:
Päev päeva järel läks sealne sõda üha kuumemaks ja lähedasemaks. Meist lõunas asuv Peitaiho oli enamasti ületatud. … Chinwangtao linna oli nüüd kommunistliku 8. marsruudi armee piiramas ja natsionalistlikud püssipaadid paiskasid nad meie laagri kohale. Ühel päeval palus grupp neist meid alistuda, öeldes, et neil on 250 000 meest. Selle tõestuseks süütasid nad sel ööl külgnevatel küngastel ja kõrgel maapinnal tuhandeid tulekahjusid. See nägi välja nagu jõuluaeg. Sellest ajast alates hakkasime öösel rebaseauke kaevama ja päeva jooksul napsitama. Mul oli 30 kaliibriga kuulipilduja ja meie leitnant vahetas aeg-ajalt meie risttule. Selles öises kaevamisprotsessis kaevasime palju auke. Ühest neist leidsime kasti, mis oli luid täis. Öösel tekitas see natuke hirmu ja me täitsime selle augu ja kaevasime teise. Vahetult pärast seda evakueerisime selle piirkonna, läksime tagasi Tientsinisse ja sealt tagasi esimese merejaoskonna värvidega USA-sse.
Berger kasutas Boweni lugu edasiseks uurimiseks. Tehes koostööd Pekingi selgroogsete paleontoloogia ja paleoantropoloogia instituudi Wu Liu ja Xiujie Wuga, käis Berger 2010. aasta novembris Qinhuangdaos, et leida USA merebaasi asukoht, kus Bowen asus. Piirkond on nüüd arvukate ladudega tööstuskeskus. Kõige tõenäolisem sait, kus Bowen luid leidis, mille Boweni kirjelduste põhjal ja kohaliku ajaloolase abiga asunud meeskond on nüüd suur parkla, teatasid teadlased Lõuna-Aafrika ajakirjas Science . ( National Geographicul on pilte sellest, kuidas piirkond tänapäeval välja näeb.)
Berger ja tema kolleegid ei kaevanud piirkonda. Kuid kui luud sinna maeti ja kui nad parkla ehituse üle elaksid, võivad teadlased neid ühel päeval leida. Eeldatakse, et piirkonnas tehakse millalgi ulatuslik ümberehitus. Berger ja tema kolleegid väidavad, et kultuuriväärtuste ameti kohalikud ametnikud on kokku leppinud, et luude ilmnemise korral jälgitakse väljakaevamisi.
