Ulysses S. Granti eesmärk oli 1864. aastal itta jõudes hävitada Robert E. Lee Põhja-Virginia armee, isegi kui see tähendaks liidu suuremale Potomaci armeele suuri kaotusi. Erinevalt varasematest föderaalsetest väejuhatustest, kes andsid neile tugeva löögi, ei tõmbunud Grant pärast kulukat kõrbelahingut tagasi, vaid jätkas Richmondi suunas lõunasse. Ta teadis, et Lee peaks oma pealinna kaitsmiseks võitlema oma armeega, ja lootis konföderatsioonid avamaal kinni püüda. Kuid Lee oli tema jaoks liiga kiire ja jõudis õigeaegselt Spotsylvania kohtumajja, et tema väed ehitaksid neli miili tugevdatud mullatöid enne, kui Grant lähedale jõudis. Nende rida hõlmas miili pikkune siluett, mis oli väljapoole painutatud ümberpööratud U-kujulisena ja mida tuntakse kui “Mule Shoe”, mille ees seisis suur tamm.
Grant ründas Spotsylvanias korduvalt Lee kõva kaitset. Raskeim kallaletung saabus 12. mail, kui liidu väed tormasid koidikud koidikul ja valasid Mule kinga. Lee saatis tugevdusi ja mõlemad pooled võitlesid raevukalt. See oli sõja pikim katkematu lahing lähedal asuvates kohtades, pidevalt märatsedes vihmasajus päeval ja öösel. Liidu rünnak lagunes pärast kakskümmend tundi kestnud plahvatusohtlikku kaost, mille tagajärjel tammepuu taandus ülalpool asuvat kändu ümbritsedes surnukehadest. Grantist abi saatnud kolonelleitnant Horace Porter külastas seda kohta, hiljem tuntud kui Verine nurk, ja kirjeldas tapatalguid: „Kiiresti lagunevate surnukehade massi all näitasid jäsemete konvulsiooniline tõmblemine ja kehade väänamine, et haavatud mehed, kes on endiselt elus ja näevad vaeva, et end hirmsast rünnakust vabastada. Kõik võimalik kergendamine tehti, kuid paljudel juhtudel tuli see liiga hilja. ”
Thomas O'Sullivani tehtud fotol, mis oli matmispaiga liikmed Fredericksburgis, Virginia, hukkusid mehed lähedal asuvates liidu välihaiglates, kus raviti kõrbes ja Spotsylvanias haavatud sõdureid. Väljavõte Smithsonian Books'i sel kuul avaldatud Smithsoni kodusõjast .
