Teadlased ei ole ühel meelel selles, kas 2, 5-miljonist musta kolju tuleks nimetada Paranthropus aethiopicus või Australopithecus aethiopicus. Pilt: Nrkpan / Wikicommons
Paleoantropoloogid Alan Walker ja Richard Leakey lõid Keenias Lääne-Turkana piirkonnas 1985. aastal välja musta kolju (KNM-WT 17000). 2, 5 miljoni aasta vanune kolju pimendati mangaani mineraalide kaudu pinnasesse, kuhu see maeti. Terviklik, välja arvatud hammaste kroonid, näis kolju vastavat mitmele Ida-Aafrikast varem leitud isoleeritud lõualuule ja hambale. Fossiilid kuuluvad liiki Paranthropus aethiopicus - või Australopithecus aethiopicus, sõltuvalt sellest, keda te küsite. Liigid rõhutavad hominiidide fossiilide registris paralleelse evolutsiooni tuvastamise probleeme, kui liikidel arenevad iseseisvalt sarnased tunnused.
Musta kolju ning sellega seotud hammaste ja lõualuude omadused on silmatorkavad. Liigil olid massiivsed molaarid ja premolaarid, paksud lõualuud ja suur sagitaalne hari - luuharjutus, mis kulges piki kolju tagumist osa, kuhu närimislihased kinnituvad. Kõik need omadused viivad liigid võimsa mastiksiga Paranthropus boisei, mis elas Ida-Aafrikas 2, 3 miljonit kuni 1, 2 miljonit aastat tagasi, ja Paranthropus robustusega, kes elas Lõuna-Aafrikas 1, 8 miljonit kuni 1, 2 miljonit aastat tagasi. Musta kolju kõrgema vanuse tõttu arvavad mõned antropoloogid, et see on nooremate P. boisei ja P. robustus esiisa, ning nimetavad liike Paranthropus aethiopicus . Arvatakse, et kõik kolm Paranthropus'e liiki moodustavad inimese sugupuule ummiktee külgharu.
See on üks viis musta kolju tõlgendamiseks. Kuid muud omadused muudavad pildi keerukamaks.
Mõnes mõttes polnud must kolju sugugi sarnane teiste Paranthropus'e liikidega ja sarnanes pigem vanema, primitiivsema Australopithecus afarensis'iga : sellel oli lame koljuosa, madal lõualuu liigend, väljaulatuv nägu ja väike aju (410 kuupsentimeetrit). P. boiseil ja P. robustusel seevastu oli koldenurga all nurk, sügav lõualuu, lame nägu ja pisut suurem aju (500 kuni 545 cm3) - kõik tunnused, mis neil varase Homoga ühised olid. Kui P. boisei ja P. robustus arenesid primitiivsemast P. aethiopicusest, tähendab see, et neil on paralleelse evolutsiooni tõttu omadusi varase Homoga, see tähendab, et mõlemal real on iseseisvalt arenenud sarnased kraniaalsed omadused.
1990ndatel jõudsid Randall Skelton Montana ülikoolist ja Henry McHenry California ülikoolist Davis (üks minu kooli lõpetanud õppejõude) Homo ja Paranthropus sarnasuste osas teistsugusele järeldusele. Nad tegid ettepaneku (PDF), et kaks sugupuud pärisid tegelikult oma ühised tunnused ühiselt esivanemalt, võib-olla liigilt nagu Lõuna-Aafrika Australopithecus africanus . Nende arvates oli P. aethiopicus esivanemaks olemiseks liiga primitiivne. Ja tegelikult väitis paar, et paralleelne evolutsioon, mitte levinud esivanemad, seletasid kõiki Musta kolju ning P. boisei ja P. robustuse vahelisi sarnasusi; kõigil kolmel liigil pidi olema sarnane toitumine ja seetõttu on nende närimisvõime sarnane. Selle stsenaariumi korral oli must kolju varasem Australopithecus'i sugukonna järeltulija, mis ei jätnud maha ühtegi järeltulijat ja mida tuleks nimetada Australopithecus aethiopicus'eks .
Niisiis, kuidas antropoloogid tulid välja nii erinevaid arvamusi Musta kolju koha kohta inimese perekonnas? Vastus taandub sellele, kuidas teadlased konstrueerivad oma sugupuud ehk fülogeneesid. Puud valmistati kladistliku analüüsi abil, mille käigus rühmitasid teadlased arvutite abil liigid ühiste esivanemate kaudu päritud jagatud tunnuste üldarvu põhjal. Erinevad puud võivad tekkida mitmel põhjusel, näiteks kuidas tunnuseid tõlgendada ja määratleda. Näiteks, kas suuri molaare, paksu lõualuu ja suurt sagitaalset hari tuleks lugeda kolmeks närimisomaduseks või üheks suureks tunnuskompleksiks?
Aastate jooksul on antropoloogid ehitanud arvukalt mõlemaid argumente toetavaid puid, kuigi P. aethiopicuse stsenaarium näib olevat kõige eelistatum, kuna seda liiginime kasutatakse kõige sagedamini. Sõltumata sellest tuletab musta kolju juhtum meelde, et mõnikord võib väljanägemine olla petlik, eriti fossiilsete andmete osas.
