George Steinmetz viidi jääga Antarktikas asuvasse Erebusi mäele. Vulkaan pihustab pidevalt kuuma gaasi ja laavat, skulptuurselt sürreaalseid koopaid ja torne, millest fotograaf oli lugenud ja mida meelsasti tahtsin näha. Ja kuigi ta oli kuulnud, et 12 500-jalasele tippkohtumisele jõudmine oleks katsumus, ei olnud ta valmis kõrvetavate laavapommide jaoks, mida Erebus talle järele heitis.
Seotud sisu
- EcoCenter: maa
Steinmetz, 49, on spetsialiseerunud kaugete või karmide kohtade pildistamisele. Olete peaaegu sama tõenäoline, et leiate ta Saharast kui tema kodus New Jersey osariigis Glen Ridge'is. Tänu oma ekspeditsioonile Erebusse eelmisel aastal, mida rahastas Riiklik Teadusfond, on ta üks vähestest fotoajakirjanikest, kes dokumenteerib maailma ühe kõige vähem nähtud geoloogilise imet. Enamik tema fotodest on tehtud pehmel hämarusel, mis möödub öösel polaarsuvel.
Erebusi küljed on tembitud jäätornidega, neid sadu nimetatakse fumaroolideks. Gaas ja soojus, mis imbuvad läbi vulkaani külje, sulatavad ülal oleva lumepaki ja veavad sinna koopa. Koobast väljuv aur külmub kohe, kui see õhku jõuab, ehitades korstnad 60 jala kõrguseks.
Erebusi mäel töötavate teadlaste sõnul on selle jääkoobaste uurimine sama lõbus, kui arvata võiks. Kuid teadlasi huvitab rohkem vulkaani kraater, millel on suur laavabassein - üks väheseid omalaadseid. Enamikul vulkaanidest on sügav sulakivimi keskkamber, kuid tavaliselt katab seda jahutatud tahke kivim, mis muudab kuuma magma ligipääsmatuks. Erebusi mäel paljastub kloppiv magma vulkaani tipus, 1700-kraadises Fahrenheiti järves, mis võib olla miili sügavune. "Lavajärv annab meile akna vulkaani sisikonda, " ütleb New Mexico mäetööstuse ja tehnoloogia instituudi vulkanoloog Philip Kyle.
Erebuse mägi kangutab Ameerika Ühendriikide peamise uurimisbaasi kohal Antarktikas, McMurdo jaamas Rossi saarel. Enamiku aastast jälgivad teadlased vulkaani eemalt, kogudes andmeid seismomeetritest, kallutusmõõturitest, GPS-signaalidest, videokaameratest ja mikrofonidest. Nad kopterivad 20 miili kaugusel McMurdost Erebusesse kuuenädalase põlluhooaja alguses, mis kestab novembri keskpaigast jaanuari alguseni, kui temperatuur mäel võib ulatuda palsamini -5 kraadi. Siiski võib tuul pöörduda kiirusega 100 miili tunnis ning sagedased on lumetormid ja elektrikatkestused. Teadlased takerduvad sageli oma uurimislaagrisse - kahte 16-kordsesse 24-jalgsisse hüppama 11 400 jala kõrgusele -, oodates, kuni ilm selgineb. Kaheksast päevast, mille Steinmetz vulkaanil veetis, suutis ta töötada vaid kaks.
Esimesel selgel päeval sõitsid Steinmetz ja Bill McIntosh, samuti New Mexico Techist, mootorsaanidega kuni kraatri servani. Tagasi suundudes voolas Erebuse mägi laavat üle ala, mida nad just uurisid. "See nägi välja nagu püssiplahvatused, " ütleb Steinmetz. "Seal olid kuuma auru paisud, kus laavapommid pihta said." Kyle, kes on vulkaani jälginud enam kui 30 aastat, ütles, et see murdis hiljuti kaheaastase vaikse loitsu. Erebusi mägi oli asunud tegutsema 2005. aasta alguses ja kui teadlased kohale jõudsid, purskas see mitu korda päevas, iga kord väljutades umbes 50 laavapommi. Suurimad neist on umbes kümme jalga laiad - suured muliseva laava plekid, mis varisevad kokku nagu läbikukkunud soufflés, kui nad maanduvad, mõned peaaegu miili kaugusel.
Erebus ja ülejäänud mandriosa on 2007. aastal tavapärasest suurema kontrolli all, sest teadlased suunduvad neljandale rahvusvahelisele polaaraastale alates 1882. aastast maakera otsa. Nad proovivad uusi seiremeetodeid, uurivad Antarktika ja Arktika võimalusi. mõjutada ilmastikuolusid maailmas ja uurida, milline elu võib postide äärmises külmas ja talvises pimeduses eksisteerida.
Erebuse mäe jääkoopad on Antarktikas kõige paljutõotavamad leiutamata kohad. Kuigi nad kasvavad või kahanevad sõltuvalt sellest, kui palju kuumust vulkaan eraldab, hoiab nad seal temperatuuri umbes 32 kraadi. Ütleb McIntosh: "Koopad on imelised, sest nad on nii soojad."
Smithsonianis on ilmunud George Steinmetzi fotod Peruu püramiididest ja Mehhiko koopamaalingutest . Vanemtoimetaja Laura Helmuth on spetsialiseerunud teadusele .
"See on nagu teine planeet allpool, " ütleb fotograaf George Steinmetz. Antarktika Erebuse mägi (heites pika varju Rossi mere kohale) on mandri kõige aktiivsem vulkaan. (George Steinmetz) 
"Ma käin enamasti ausalt öeldes lõbu pärast, " ütleb Bill McIntosh (külastajaga Erebuse kuumuse järgi nikerdatud jääkoopas). (George Steinmetz) 
Näib, nagu unistas dr Seuss, Mount Erebuse ebatõenäolised jäätornid moodustuvad aurustuvate tuulutusavade ümber, kasvades enne kokkuvarisemist kuni 60 jalga. (George Steinmetz)
