Kujutage ette, et lähete keemiaravile ja pole kindel, kas teie veenidesse tilkuvad ravimid on rohkem kui suhkruvesi. Või kiirustage oma surmaga haige laps haiglasse, teades, et ravimid, mida nad saavad, võivad olla saastunud tööstuslike mürkidega.
Võltsitud ravimite müük on 75 miljardit dollarit aastas ja see kasvab kiiresti. Nendel ravimitel on tohutu arv riske. Maailma Terviseorganisatsiooni raporti kohaselt ei ole umbes kolmandikul võltsitud ravimitest üldse toimeainet, samas kui 20 protsenti sisaldab toimeainet vale või vales koguses. Need ravimid võivad olla saastunud suvalise hulga saasteainetega, millest mõned on väga mürgised. Arvatakse, et nende võltsingute võtmise tõttu sureb igal aastal kuni miljon inimest.
USA turul viimastel aastatel leitud võltsravimite hulka kuuluvad võlts "hommikused pillid", mis ei pruugi töötada, võltsvähiravimid, võltsitud kaalulangusravimid, mis sisaldavad heakskiitmata ja võib-olla ohtlikku koostisosa, ning võltsitud verevedeldajaid, mis on seotud 19 surmajuhtumiga. Probleem on veelgi tõsisem arengumaades, kus kuni 30 protsenti turul olevatest ravimitest on võltsitud (USA-s on see rohkem kui 1 protsent). Mõnes Aafrika osas on võlts malaariavastased ravimid olnud aastaid nuhtluseks.
Keemik Jun Wang nägi seda probleemi ja mõistis, et tal võib olla lahendus.
"Arvasin, et võiksime leiutada uue viisi võltsimisvastaseks võitluseks, " ütleb Wang, kes töötab Albany ülikoolis. "Mõtlesin QR-vöötkoodide peale."
QR-koodid, lühendatult „kiire reageerimise koodid”, on viimastel aastatel üha enam levinud pikslite ruudukujulised mustvalged kastid, mida kasutatakse kõikjal lennukipiletitest karastusjookideni stendideni. Mobiiltelefonid loevad neid koode, mis viivad tarbijad veebisaitidele lisateabe või lisareklaami saamiseks.
Mis juhtuks, kui Wang imestas, et ta suudab QR-koodi muuta piisavalt pisikeseks, et seda pillidesse või kapsli pinnale kinnistada, kuid mobiiltelefoniga siiski loetav?
„Me arvasime, et võiksime QR-vöötme minimeerida, kuid see sisaldaks siiski teavet, sealhulgas aadressi, telefoninumbrit, tootenumbrit, võib-olla tootmise kuupäeva. Tehke sellest väga-väga väike osake, millest võiks olla palju abi, ”sõnab Wang.
Umbes 10 kuud hiljem oli ta koos oma neljast õpilasest koosneva meeskonnaga loonud väiksema kui 200 mikromeetri või umbes tolmukollektsiooni suuruse mikroQR-i. Ja nad tegid selle söödavaks.
Pisikesi koode, mis on loodud fotolitograafia protsessis, saab kinnistada pillidesse või kapslite pinnale. Ainult ühe lugemiseks kulub mobiiltelefoni mikroskoop, mis on laialdaselt saadaval umbes 10 dollari eest.
Järgmine samm on Wangi sõnul QR-koodide testimine, et näha, kuidas nad peavad vastu sellistele tingimustele nagu kõrge või madal temperatuur. Samuti sooviksid nad arvutiteadlastega koostööd teha, et luua spetsiaalne rakendus just nende pisikeste koodide lugemiseks. Lõpuks loodavad nad tehnoloogia turule toomiseks teha koostööd ravimiettevõttega - midagi, mis Wangi arvates võib juhtuda järgmise nelja või viie aasta jooksul.
Wang ei ole seda tehnoloogiat välja hinnanud, kuid usub, et see poleks eriti kallis.
"Materjal ise on väga-väga odav ja QR-vöötkoodide tegemise protseduur on tööstuses väga standardne, nii et ma ei usu, et hind oleks kõrge, " ütleb ta.
Ta usub, et microQR-i rakendused on kaugelt kui ravimid. Tema ja tema meeskond on näidanud, et nad suudavad palgatšekkidele ja ID-kaartidele toota koode, mis võiksid olla täiendavaks turvavormiks. Ja koodide söödav olemus tähendab, et neid saab toidutoodetesse sisse seada, võimaldades vältida selliste kallite, tavaliselt võltsitud hõrgutiste nagu punane snapper, Kobe veiseliha ja Parmesani juust võltsimist.
"Ma kujutan ette, et kallimate asjadega tahate alati teada, kas see on autentne või mitte, " sõnab Wang.
