Vaatamata nimele, 1812. aasta sõda, vähemalt Ameerikas, sel aastal vaevalt võideldi. Ka 1813. aasta sündmused polnud tähelepanuväärsed. Kuid 1814. aasta hilissuvel toimusid sõja kõige kuulsamad sündmused, välja arvatud legendaarne New Orleansi lahing, vaid lühikese nädala jooksul kokku lühendatud perioodil. Nende sündmuste 200. aastapäev algab vaid mõne lühikese päevaga. Siin on juhtunu lühiülevaade, mille kirjutas äsjailmunud ajaloo autor Peter Snow “Kui Suurbritannia põletas Valge Maja. ”
Seotud sisu
- Britid näevad 1812. aasta sõda hoopis teisiti kui ameeriklased
- Kui Dolley Madison Valge Maja juhtimise üle võttis
24. august 1814 - keskpäev - Bladensburg, Maryland
Tänapäeval Anacostia jõe idakaldal asuvas Bladensburgis ilmub ootamatult 4500 Briti punase mantliga armee. Nad on lahingukindlad veteranid, kes on purustanud Euroopas Prantsuse keisri Napoleoni armeed. Robert Ross on nende kindral, keda õhutab tuline admiral George Cockburn, kes on viimase aasta Chesapeakest laastanud.
Nende missioon: anda Ameerikale ja selle presidendile James Madisonile kaks aastat varem Suurbritanniale sõja väljakuulutamiseks "hea näksimine".
Nende eesmärk: vastvalminud USA pealinn Washington, kättemaksuks Yorgi (tulevase Toronto) tapmise eest 1813. aastal, kui USA väed põletasid Kanada Ülem-pealinna. Kuid kõigepealt peavad britid hajutama jõe läänekaldale kolmes reas kokku tõmmatud Ameerika väed. Ja täpselt nii juhtubki. Briti rist ja algab Bladensburgi lahing. Ameeriklased, peamiselt halvasti koolitatud miilits, mida juhib lahja ja ebakompetentne ülem brigaadikindral William Winder, varisevad enne Briti veteranide järeleandmatut trampimist. "Tegime sellest trahvi, " rääkis üks noor Baltimore'i miilits. Ainult mereväe kommodoori Joshua Barney ja tema meeste vaprus kolmandas Ameerika rivis päästis USA-d oma noore ajaloo ühe häbiväärsema lüüasaamise kannatustest. Kuid ka nemad on hämmingus ja hilja pärastlõunal on tee Washingtoni avatud.
Graafika, mis kujutas brittide poolt Washingtoni jäädvustamist, avaldati algselt 14. oktoobril 1814. (Pilt: Kongressi raamatukogu) 24. august 1814–20.00 - Washington, DC
Briti armee jalutab mahajäetud linna. Madisoni armee on aurustunud. President on põgenenud üle Potomaci Virginiasse. Tema naine feisty Dolley Madison keeldub kuulsast valgest majast lahkumast, kuni ta on juhendanud George Washingtoni portree eemaldamist söögitoa seinalt. Kiirelt lahkudes jätavad tema ja Valge Maja teenijad presidendile ja tema külalistele seatud söögilaua.
21.00
Ross ja Cockburn vallandatakse pealinnale lähenedes. Rossi hobune tapetakse. Järgneb rida tähelepanuväärseid hävitusakte, mis jagavad tsiviliseeritud maailmas ja isegi Rossi enda töötajate hulgas järsult arvamust. Esiteks tellivad kaks ülemat Kongressi mõlema maja taskulambid. Inglise päritolu arhitekti Henry Latrobe valminud uhkes klassikalises stiilis konstrueeritud ülimenukas Capitol on peagi leekides. Kongressi raamatukogus hävitatakse tuhandeid hinnalisi köiteid. Üks inglasest parlamendiliige süüdistab hiljem Rossit ja Cockburni selles, mida nad tegid Roomas Rootsis isegi gootide poolt.
22.00
Britid leiavad, et Valge Maja on tühi. Värskelt küpsetatud toidu ahvatlev lõhn paneb nad peagi Madisoni laua taha istuma. Nad aitavad end süljes liha küpsetades ja James Madisoni lemmikvein Madeira veinilaual. See maitseb "nagu nektar jumalate palatitele", täheldab Cockburni peaosatäitja James Scotti rõõmu. Pärast sööki aitab Scott end ülakorruse magamistoas ühe Madisoni värskelt pestud särgi juurde. Cockburn ja Ross annavad siis käsu toolid lauale panna ja koht põlema panna. Mõne minuti jooksul tunnistavad Georgetownis ja mujal istuvad kohalikud elanikud oma presidendi maja alandava vaatepilti. Rossi üks juhtivamaid ametnikke väidab, et ta "ei unusta kunagi leegide majesteetlikkust", kuid lisab, et usub, et Briti tegevus on "barbaarne".
Koomiks, mis kujutab Washingtoni langust pealkirjaga "Maddy täielikus lennus", osutab James Madisoni põgenemisele põletavast pealinnast. (Pilt: Kongressi raamatukogu) 25. august - Hommik - Washington DC
Britid jätkavad Washingtoni avalike hoonete põletamist koos riigikassa, riigiosakonna ja sõjaosakonna hävitamisega. Ainuüksi patendiameti direktori William Thorntoni vaprus, kes sõidab linna ja veenab Briti sissetungijaid mitte käituma "nagu türklased Alexandrias", päästab patendiameti leekides tõusmast. Tohutu vihmasadu uputab põlevaid hooneid ja jätab suurema osa seintest seisma, ehkki siseruumid on välja roogitud. Päeval hiljem otsustab Ross, et on piisavalt kahju teinud, ja tõmbab oma armee välja.
29. august kuni 2. september - Alexandria, Virginia
See on kõigi aegade ühe kõige kohutavama mereväeoperatsiooni haripunkt. Briti fregattide ja teiste laevade flotill, mis saadeti üles Potomaci, et juhtida ameeriklased tähelepanu armee ettejõudmisele Washingtonis, suudab navigeerida jõe hirmuäratavates madalikutes ja ankrusse vastavalt selle relvadele, mis ähvardavad õitsvat Virginia osariigi Alexandria linna. Kaitsmata ja jahmunud mõne miili ülesmäge Washingtoni saatuse ees elanud linnakodanikud pakuvad kohe alistumist. Kapten James Alexander Gordoni esitatud Suurbritannia tingimused, mis ähvardavad tulekahju avada, kui tema tingimusi ei täideta, on karmid. Linna tohutud tubaka-, puuvilla- ja jahuvarud tuleb laadida vähemalt 21 ameerika laevale ja need tuleb Potomacist alla saata Briti laevastikku Chesapeake'i lahes. Alexandria juhid nõustuvad tingimustega. Nad satuvad kaasmaalaste kriitika alla.
2. september kuni 11. september - Chesapeake'i laht
Briti armee väljub oma laevadest Chesapeake'i alaosas. Mõnede ohvitseride, sealhulgas George Cockburn, tung ei suuda veenda kindral Rossi viivitamatult ründama palju suuremat ja jõukamat Baltimore'i linna, vaid kahepäevase marsruudiga kirdesse. See puhkus lubab Baltimore'i uuesti dubleeritaval sõjaväekomandol, leidlikul kindralmajor Sam Smithil kontrollida linna kaitse kiiret korraldamist. Ta galvaniseerib Baltimore'i elanikud kaevikute kaevamiseks, ehitades mägesid vastuseks tema hüüdele, et Baltimorel ei tohi lasta Washingtoni saatusel kannatada. Font McHenry kohale heisatakse spetsiaalselt Baltimore'i õmbleja Mary Pickersgilli valmistatud massiline lipp, et innustada oma garnisoni kaitsma Baltimore'i sadama sissepääsu.
Graveering, millel on kujutatud USA mereväe laevade rebenenud purjed pärast Plattsburgi lahe lahingut. Vaatamata oma välimusele, osutusid ameeriklased võidukad ja Plattsburgist sai sõjas pöördepunkt. (Pilt: © Bettmann / CORBIS) 11. september - Plattsburg, NY
Kui Ross otsustab lõpuks rünnata Baltimore'i, kannatab Briti armee, mis asub 500 miili kaugusel põhjas General Prevosti all, katastroofilise tagasikäigu juures Plattsburgi linnas. Prevost pidurdas maismaarünnaku linna vastu, oodates Briti mereväe võitu naaberjärve vetes. Kuid Briti laevad alistavad ameeriklaste fregatid, kes manööverdavad oskuslikult oma ankrutel ja Prevost katkestab oma kampaania. Pärast Washingtoni alandamist tõstsid uudised Plattsburgi osariikides moraali.
Miilitsameistri ja amatöörmaalija Thomas Ruckle'i maal Põhja-Pointi lahingus. (Pilt: Thomas Ruckle / Wikimedia Commons) 12. september - Põhjapointi lahing
Briti maa Põhjapunkti poolsaare jalamil ja Ross kiitleb, et ta sööb õhtusööki Baltimore'is. Kahe tunni jooksul pööratakse Briti varandused dramaatiliselt ümber, kui Ross, kes on oma edasijõudnute vägede eesotsas, ameeriklasest vintpüssist surmavalt haavata saanud. Teine iirlane, kolonel Arthur Brooke, võtab üle oma ametisse ja Ameerika Ühendriikide jõud, mille Briti edusammude edasilükkamiseks saatis kindral Smith, astub kohe vastamisi. Ameeriklased seisavad mõnda aega vastu, kuid brittide numbrid ja jäik distsipliin sunnivad peagi oma vaenlast sellele, mida britid nimetavad marsruudiks ja ameeriklased rõhutavad, et võitlusest loobumist. Brooke ja Cockburn plaanivad korraldada öise rünnaku Baltimore'i vastu.
Näide kindral Rossi saatuslikust haavamisest keset Baltimore'i lahinguid Põhjapointi lahingus. (Pilt: Kongressi raamatukogu) September 13-14 - Baltimore'i sadam
Kuni Brooke areneb, korraldavad mitmed madalad Briti fregatid ja püssipaadid Fort McHenry massilise pommitamise, et sundida sisenema Baltimore'i sisesadamasse. Nad tulistavad forti juures rakette, mördi kestasid ja laevade suurtükipalle. Briti tulekahju intensiivsus sunnib paljusid linnakodanikke kodust loobuma, olles veendunud, et linnus ja linn peavad kukkuma.
Kuid pidev Briti mereväe tulekahju ei põhjusta suuri kahjusid ega inimohvreid. Briti mereväe ülem saadab Brooke'ile sõnumi, et edasised võitlused on viljatud ja maksavad liiga palju brittide elusid.
Vaade Fort McHenry pommitamisele Briti laevastiku poolt 13. septembri 1814 hommikul. (Pilt: Kongressi raamatukogu) 14. september - Baltimore
Baltimore'i piiramine tühistatakse. Briti armee läheb oma laevadele tagasi ja Fort McHenry pommitamine lakkab. Noor ameerika luuletaja ja advokaat Francis Scott Key, kes jälgis lähedalasuva laeva pommitamist peaaegu meeleheitel forti ellujäämise osas. Kuid kui ta hommikuse udu kaudu silmi kurnab, on ta hämmastunud ja rõõmus, nähes Mary Pickersgilli lippu endiselt lahingute kohal lendamas. Ta võtab taskust paberilehe ja kirjutab luuletuse, mis teenib talle surematuse: "Öelda, kas te näete juba koidiku varajases valguses, mida me nii uhkusega hämardusime viimasel hämaral?" Kui Briti laevastik purjetab Chesapeake'ist alla, vaatab üks meeskonnamees tagasi suurele bannerile, mis lendab trotslikult üle kindluse, ja kirjutab oma päevikusse: "See oli Briti meremeeste jaoks vaatepilt."
